Reconstruction of the government facade

The PM has published the plan to slim down the cabinet, and Ivars Godmanis party (LPP/LC) has agreed on retaining only two - PM and the Minister of Transportation posts. In the meantime the Minister of Culture resigned and the PM accepted her resignation. Probably PM accepted the resignation thus swiftly due to the fact that prime minister´s plan is to merge ministries of culture and education. Unofficial reason for Ms Demakova (TP) resignation is her signing of the Ls 6 mlj. contract for building the New Riga Concert Hall, and that agreement was signed on December 30, 2008. PM was not informed about this contract and because all the civil service has to `` be on diet`` it created the media uproar and the PM demanded clarifications. In the same manner PM´s alter ego or the Transport Minister followed the best traditions of nepotism. Mr Slesers agreed on having the son of his driver as the member in the Latvian Passenger railway PlC board of directors, while the same driver had to leave the post of minister´s advisor last year due to the media pressure.

The plan to slim down the government is rather technocratic and proposes to merge ministries of justice and interior affairs, to merge ministries of welfare, health and children's´ affairs, ministry of economics and regional affairs ministry, as well as to unite ministries of agriculture and environmental Affairs. Prime Minister wants now answers from all stakeholders by January 25, 2009 and we shall see how smoothly the reconstruction of the government will proceed. Because in the meantime the opposition is trying to consolidate and together with multitude of interest groups they should demand the president of the republic to dissolve the parliament today at 17.30 hours.

P.S. those of you reading Estonian may read my Delfi piece here.
P.P.S. and here is the Helsingin Sanomat report of the events in Riga tonight

Choosing between oligarchy and Western democracy

Latvia äänesti oligarkkivallan ja länsimaisen demokratian välillä
Julkaistu: 7.7.2007 19:37

Kaja Kunnas

RIIKA. Kymmenettuhannet latvialaiset äänestivät lauantaina kahta turvallisuuslakia vastaan, jotka olisivat taanneet hallituksen ja parlamentin jäsenten pääsyn maan suojelupoliisin tietorekistereihin. Käytännössä moni äänestäjä ei ollut perehtynyt lakien sisältöön, vaan äänesti valtiojohdon yleistä korruptoitumista vastaan.
"Kyllä, korruptio on hyvin yleistä Latviassa", sanoi Porschella äänestyspaikalle Riikan 1. lukioon hurauttanut projektisihteeri Ramona Agruma. "Olen Latvian kansalainen. Halusin sanoa, että olen kyllästynyt", hän sanoi.
Äänestyksessä mitattiin myös kansalaisten luottamusta viime syksynä toiselle kaudelle valitun hallituksen ja parlamentin suhteen.
"En siedä hallitusta", sanoi tutkija Janina Briede, kun oli pudottanut äänestyslippunsa uurnaan ja saanut merkiksi osallistumisestaan leiman passiinsa.
"Pääministeri sanoo meitä koiriksi", Briede sanoi.
Pääministeri Aigars Kalvitis nimitti hiljattain televisiohaastattelussa räksyttäviksi koiriksi kaikkia, jotka arvostelevat hallitusta ja uutta presidenttiä Valdis Zatlersia. Hän uhkasi myös rangaistusta arvostelijoille.
"Vaakakupissa on, haluaako Latvia olla demokratia vai entinen neuvostotasavalta, jota hallitsevat oligarkit. Se on äänestyksen ydin", sanoi politiikan tutkija Veiko Spolitis Riikan Stradinšin yliopistosta.
Oligarkeilla tarkoitetaan hallitsevaa pientä poliitikkoryhmää, jolla on tiiviit suhteet liike-elämään. Nimitys on käytössä etenkin Venäjällä.
Latvialaiset äänestivät lauantaina myös suositun presidentti Vaira Vike-Freibergan puolesta, jonka virkakausi päättyi äänestyspäivänä.
"Rehellisesti sanoen, en tiedä, minkä puolesta sanoin kyllä", sanoi opiskelija Agata Branevska, joka kertoi äänestäneensä tukeakseen presidentti Vaira Vike-Freibergaa.
Kansansuosikki Vike-Freiberga oli virkakautensa loppuajan välirikossa hallituksen ja parlamentin kanssa, kun hän kieltäytyi hyväksymästä kiistanalaisia turvallisuuslakeja.
Hallitus ja parlamentti halusivat lisätä valtuuksiaan suojelupoliisin suhteen vain pari päivää ennen, kuin öljysatamakaupunki Ventspilsin kaupunginjohtaja Aivars Lembergs pidätettiin maaliskuussa. Häntä epäillään asemansa väärinkäytöstä, rahanpesusta ja korruptiosta.
Lauantaina virkakautensa päättäneen presidentti Vike-Freibergan mukaan "poliitikkojen yllä leijuu Damoklesen miekka".

Latvian - Russian border treaty signed in Moscow

Latvia ja Venäjä allekirjoittavat rajasopimuksen vuosien kiistelyn jälkeen

Julkaistu: 0:53

Kaja Kunnas

TALLINNA. Venäjän ja Latvian suhteet ottavat tänään tiistaina aimo harppauksen eteenpäin, kun pääministerit Mihail Fradkov ja Aigars Kalvitis tapaavat Moskovassa allekirjoittaakseen vihdoinkin maiden välisen rajasopimuksen. Latvian pääministeri vierailee Moskovassa kuudentoista vuoden tauon jälkeen.

"Rajasopimus on itsenäisen valtion symboli. Se mahdollistaa uuden ajan alun Neuvostoliiton jälkeen", sanoo kansainvälisen politiikan tutkija Veiko Spolitis Stradinšin yliopistosta Riiasta.

Suomessa ulkoministeri Erkki Tuomioja totesi tiedotteessaan Suomen olevan "erittäin tyytyväinen" sopimukseen. "Sopimus on tärkeä myös Euroopan unionille, koska kyseessä on osa EU:n ulkorajaa", Tuomioja lisäsi.

Kun Neuvostoliitto lakkasi virallisesti olemasta 15 vuotta sitten, kaikki kolme Baltian maata olivat jo itsenäistyneet ja neuvottelut rajasopimuksista oli aloitettu.

Sopimustekstit valmistuivat kymmenen vuotta sitten, mutta vain Liettua onnistui saman tien allekirjoittamaan sopimuksen Venäjän kanssa. Poliittiset kiistat viivästyttivät allekirjoitusta Latvian ja Viron kanssa.

Venäjä kiinnostui rajasopimusten allekirjoittamisesta Latvian ja Viron kanssa uudelleen kaksi vuotta sitten, kun Euroopan unioni oli nimennyt sopimusten solmimisen yhdeksi edellytykseksi venäläisten viisumivapaudelle EU:n alueelle.

Ennen kaavailtua sopimusten allekirjoittamista Venäjä oli laatinut maiden välisiä suhteita koskevan julistuksen, joka oli tarkoitus liittää sopimukseen. Julistuksessa tulkittiin, ettei Neuvostoliitto ikinä miehittänyt Viroa ja Latviaa.

Latvia vastasi laatimalla sopimukseen oman liitteen. Siinä se edellytti Venäjän tunnustavan Neuvostoliiton miehittäneen Latvian. Tätä Venäjä ei sulattanut, ja allekirjoitus venyi taas kaksi vuotta.

Viron kanssa sopimuksen allekirjoittaminen muuttui entistä monimutkaisemmaksi.

Viro ja Venäjä allekirjoittivat rajasopimukset ilman liitetekstejä 2005.

Venäjä kuitenkin perui allekirjoituksensa sen jälkeen, kun Viron parlamentti oli ratifioinnin yhteydessä lisännyt rajasopimusta koskevan lain hyväksymistekstiin selitystekstin, jossa viitattiin vuoden 1920 rauhansopimukseen.

Uusissa rajasopimuksissa niin Viro kuin Latvia menettävät alueita Venäjälle verrattuna vuoden 1920 sopimukseen, koska Venäjä perustaa sopimukset neuvostoaikana 1945 määritetyille rajoille.

Tällä kertaa Latvian parlamentti on päättänyt jo etukäteen, ettei sopimustekstiin liitetä enää selityksiä. Juridisesti Latvia perustaa sopimuksensa liittymissopimukseensa EU:n kanssa. Silloin nykyisen Latvian rajat olivat voimassa, eikä viitettä Venäjän kanssa vuonna 1920 sovittuihin vanhoihin rajoihin enää tarvita.